chambermusicjournal.org

Att kalla Eminem för hiphops Elvis är till en viss grad korrekt, men det är till stor del felaktigt. Visst, Eminem var den första vita rapparen sedan Beastie Boys som fick både försäljning och kritisk respekt, men hans inverkan översteg denna begränsande distinktion. När det gäller rena verbala färdigheter var Eminem en av de största MC:arna i sin generation – snabb, flytande, fingerfärdig och oförutsägbar, lika kapabel att ta fram långa berättelser samtidigt som han levererade en vissna åt sidan – och tack vare sin mentor Dr. Dre, han hade musik att matcha: tjocka, muskulösa loopar som framkallade den skräck och paranoia som Ems musik framkallade. Och, för att vara säker, en stor del av den kontrovers Eminem uppvaktade – och under millennieskiftet fanns det ingen större popkulturell bogeyman än Marshall Mathers – kom igenom i hur hans våldsamma fantasier, ofta riktade mot hans mor eller hans fru, sammanflätad med absurditetsflygningar som tilltalade lyssnare som var för unga för att absorbera psykodrama Eminem utforskade på sina hitalbum, The Slim Shady LP och The Marshall Mathers LP. Med hits "My Name Is" och "The Real Slim Shady" styrde han etern, men det dröjde inte länge innan några belackare erkände hans djup, delvis hjälpt av singlar som den sorgsna "Stan", skriven ur perspektivet av ett besatt fan. Eminem utnyttjade detta framåtgående momentum genom att gå över till den stora duken med 8 Mile, förtjänade beröm för sin prestation och en Oscar för filmens hymn "Lose Yourself", men ett antal demoner fick honom att stänga av under andra halvan av filmen. decennium, en frånvaro som bevisade att livet verkligen är tomt utan Em, innan han återvände 2009 med Relapse.

Född Marshall Mathers i Kansas City-förorten St. Joseph, tillbringade Eminem sin barndom mellan Missouri och Michigan och bosatte sig i Detroit när han var tonåring. Vid 14 års ålder började han rappa med en gymnasiekompis, de två antog namnen "Manix" och "M&M", som snart förvandlades till Eminem. Under detta namn gick Mathers in i stridsrapping, en kamp som dramatiserades i den fiktiva 8 Mile. Inledningsvis omfamnade inte den övervägande afroamerikanska publiken Eminem, men snart fick hans kunskaper honom ett rykte, och han rekryterades för att gå med i flera rapgrupper. Den första av dessa var New Jacks, och efter att de upplöstes gick han med i Soul Intent, som släppte en singel 1995. Den här singeln innehöll också Proof, och de två rapparna bröt av på egen hand för att bilda D-12, en sex- besättning som fungerade mer som ett Wu-Tang-stilat kollektiv än en regelbundet uppträdande grupp.

När han kämpade för att etablera sin karriär fick han och hans flickvän Kim en dotter, Hailey, vilket tvingade honom att spendera mindre tid på att rappa och mer tid att försörja sin familj. Under denna tid satte han ihop sitt första album, Infinite, som fick en del underjordisk uppmärksamhet 1996, inte allt positivt. Efter att Eminem släpptes utvecklade Eminem sitt Slim Shady alter ego, en persona som befriade honom att gräva djupt i sitt mörka id, något han behövde när han stod inför ett antal personliga omvälvningar, som började med en dålig split med Kim, vilket fick honom att flytta in med sin mamma och öka sin användning av droger och alkohol, avslutat med ett misslyckat självmordsförsök. Allt detta Sturm und Drang kanaliserades till The Slim Shady EP, där han först visade många av de egenheter som blev hans varumärke, inklusive hans ryckiga, nasala rimmande och störande våldsamma bilder.

Slim Shady EP öppnade många dörrar, den mest anmärkningsvärda av dem var ett kontrakt med Interscope Records. Efter att Eminem kom på andra plats vid 1997 Rap Olympics MC Battle i Los Angeles, sökte Interscope-chefen Jimmy Iovine upp rapparen och gav EP:n till Dr Dre, som visade sig vara ivrig att arbeta med Eminem. De klippte snabbt Ems Interscope-debut hösten 1998 – under vilken tid Marshall försonade sig med Kim och gifte sig med henne – och The Slim Shady LP dök upp tidigt 1999, föregås av singeln "My Name Is". Båda blev omedelbara storsäljare och Eminem förvandlades till en blixtledare för uppmärksamhet och fick beröm och förakt för sina våldsamma, satiriska fantasier.

Eminem följde snabbt efter The Slim Shady LP med The Marshall Mathers LP sommaren 2000. Vid det här laget var det ingen tvekan om att Eminem var en av de största stjärnorna inom popmusik: albumet såldes per lastbil och sålde nästan två miljoner exemplar inom de första två veckorna efter utgivningen, men Mathers kände sig tvungen att justera andra kändisar, provocera popstjärnor i hans texter, och Insane Clown Posses entourage personligen, vilket ger oändligt mat åt tabloiderna. Detta skvaller blandas med växande kritik om hans våldsamma och homofobiska texter, och under denna eld återförenade han sin gamla besättning, D-12, släppte ett album 2001 och turnerade sedan med gruppen.

Under denna furor hade han sin största hit i form av den lynniga balladen "Stan". Låten spelades på Grammys som en duett med Elton John, vilket undergrävde några anklagelser om homofobi, och hjälpte Eminem att gå över till en mellanbrynspublik och satte scenen för den ultimata crossovern av 2001 års 8 Mile. Regisserad av Curtis Hanson, mest känd som den Oscarsnominerade regissören av LA Confidential, fiktionaliserade det grymma dramat Eminems pre-fame Detroit-dagar och fick mycket beröm, och kulminerade i en av hans största hits med temat "Lose Yourself", som vann Mathers en Oscar.

Efter allt detta drog han sig tillbaka från rampljuset för att spela in sitt tredje album, The Eminem Show. Föregånget av singeln "Without Me" förvandlades albumet till en annan enorm hit, om än inte riktigt lika stark som föregångaren, och det fanns en del kritik som tydde på att Eminem inte vidgade sina horisonter mycket. Encore, som släpptes sent 2004, nådde faktiskt mer moget territorium, särskilt på anti-George W. Bush "Mosh", men det mesta av kontroversen som genererades av albumet gällde händelser bakom kulisserna: en busskrasch följt av inställda dejter och ett stopp på rehab. Ryktena om pension flög, och 2005 års framträdande av Curtain Call: The Hits gjorde ingenting för att dämpa dem, inte heller turbulensen 2006, ett år då Mathers gifte sig om och skilde sig från Kim inom loppet av fyra månader, liksom dödskjutning av Proof på en klubb i Detroit.

Under allt detta gjorde Em lite studioarbete, men snart släppte han radarn helt och drog sig tillbaka till sitt hem i Detroit. Han dök upp här och där, framför allt debuterade hiphopkanalen Shade 45 för Sirius Satellite Radio i september 2008, men det var inte förrän i början av 2009 som han gjorde comeback med Relapse, ett album vars själva titel anspelade på några av Mathers kämpar med receptbelagda läkemedel, men den meddelade också att Slim Shady var tillbaka efter en längre frånvaro. Även om det inte riktigt var en storsäljare, fick albumet platina, och Eminem följde det i slutet av året med en utökad version av Relapse (döpt till Relapse: Refill) som lade till outtakes och nya inspelningar. Recovery, som ursprungligen hette Relapse 2, gavs ut i juni 2010. Albumet debuterade på toppen av Billboard 200-listan, där det låg kvar i fem på varandra följande veckor, medan dess leadoff-singel, "Not Afraid", debuterade på toppen av tidningens Hot 100 singeldiagram.

2010 förde också Eminem tillbaka tillsammans med Royce da 5'9" under namnet Bad Meets Evil. I sin tur markerade Hell: The Sequel från juni 2011 lanseringen av deras första EP som en duo och -- med undantag för föregående månads release av nyckel-EP låten "Fastlane" som singel -- var deras första sats nytt material sedan en dubbel A-sida 1999. Efter en intensiv period av inspelning meddelade Eminem i augusti 2013 att hans nästa soloalbum skulle vara en uppsättning nytt material med nostalgiskt tema med titeln The Marshall Mathers LP 2, som väntades i början av november.

Stephen Thomas Erlewine
AllMusic.com