The Smiths var det definitiva brittiska indierockbandet på 80-talet, som markerade slutet på synthdriven new wave och början på gitarrrocken som dominerade engelsk rock in på 90-talet. Ljudmässigt var gruppen skuldsatt ... The Smiths var det definitiva brittiska indierockbandet på 80-talet, vilket markerade slutet på synthdriven new wave och början på gitarrrocken som dominerade engelsk rock in på 90-talet. Ljudmässigt stod gruppen i tacksamhet till den brittiska invasionen och skapade ringande, melodiska treminuters popsinglar, till och med för sina albumlåtar. Men deras räckvidd var mycket bredare än ett väckelsebands. Gruppens kärnmedlemmar, sångaren Morrissey och gitarristen Johnny Marr, var besatta rockfans inspirerade av punkens DIY-etik, men de hade också en förkärlek för tjejgrupper, pop och rockabilly. Morrissey och Marr representerade också ett av de konstigaste teamen av kollaboratörer i rockhistorien. Marr var rocktraditionalisten, såg ut som en elegant version av Keith Richards under The Smiths storhetstid och lade noggrant upp sina gitarrspår i studion. Morrissey, å andra sidan, bröt från rocktraditionen genom att sjunga i en angelägen, självupptagen croon, omfamna Oscar Wildes övergivna, romantiska poesi, offentligt förklara sitt celibat och inte göra någon hemlighet av sin avsky för de flesta av sina kamrater. Även om det så småningom ledde till The Smiths tidiga bortgång, resulterade friktionen mellan Morrissey och Marr i en uppsjö av singlar och album under loppet av tre år som utgjorde planen för brittisk gitarrrock under det följande decenniet.
Innan Johnny Marr bildade The Smiths 1982, hade Johnny Marr (född John Maher, 31 oktober 1963; gitarr) spelat i en mängd olika Manchester-baserade rock & roll-band, inklusive Sister Ray, Freaky Part, White Dice och Paris Valentinos. Ibland hade Marr kommit nära ett skivkontrakt -- ett av hans band vann en tävling som Stiff Records höll för att Nick Lowe skulle "producera ditt band" -- men han tog aldrig språnget riktigt. Även om Morrissey (född Steven Patrick Morrissey, 22 maj 1959; sång) hade sjungit i några veckor med Nosebleeds och provspelat för Slaughter & the Dogs, hade han i första hand nöjt sig med att vara ett passionerat, sångfantast av både musik och film. Under tonåren skrev han ofta Melody Maker och fick ofta sina brev publicerade. Han hade skrivit biografin/hyllningen James Dean Isn't Dead, som gavs ut av det lokala Manchester-förlaget Babylon Books i slutet av 70-talet, samt en annan bok om New York Dolls; han var också president för den engelska New York Dolls fanklubb. Morrissey träffade Marr, som då letade efter en textförfattare, genom gemensamma vänner våren 1982. Paret började skriva låtar och spelade så småningom in några demos med Fallens trummis, Simon Wolstencroft. Till hösten hade duon slagit fast vid namnet The Smiths och värvat Marrs skolkamrat Andy Rourke som basist och Mike Joyce som trummis.
The Smiths gjorde sin livedebut sent 1982, och våren 1983 hade gruppen fått en liten men lojal följare i hemstaden Manchester och hade börjat slå igenom i London. Bandet tackade nej till ett skivkontrakt med Mancunian Factory Records och skrev på med Rough Trade för en engångssingel, "Hand in Glove". Med sina beslöjade referenser till homosexualitet och dess ringande riff blev "Hand in Glove" en underjordisk sensation i Storbritannien, toppade de oberoende listorna och fick beröm från de brittiska musikveckotidningarna. Snart blev Morrisseys framträdanden ökända när han dök upp på scenen iförd hörapparat och med gladioler stoppade i bakfickorna. Hans intervjuer höll på att bli kända för sina raka, ofta motsatta åsikter, vilket hjälpte bandet att bli en mediasensation. Vid tiden för gruppens andra singel, "This Charming Man", i slutet av 1983, hade The Smiths redan varit föremål för kontroverser om "Reel Around the Fountain", en låt som hade sänts på en BBC-radiosession och påstods att acceptera barnmisshandel. Det var första gången som Morrisseys fristående, litterära och ironiska texter misstolkades och det skulle inte vara den sista.
"This Charming Man" nådde nummer 25 på de brittiska listorna i december 1983, och satte scenen för "What Difference Does It Make"s topp som nummer 12 i februari. The Smiths steg till de övre delarna av de brittiska listorna gick snabbt, och passionen hos deras fans, såväl som den brittiska musikpressen, indikerade att gruppen hade satt stopp för den synthdrivna nya vågen som dominerade Storbritannien i tidigt 80-tal. Efter att ha avvisat sitt första slag på ett första album, släppte de sin debut, The Smiths, våren 1984 till starka recensioner och försäljningar - den toppade som nummer två. Några månader senare backade gruppen 60-talets popvokalist Sandie Shaw – som Morrissey hade lovordat offentligt i en artikel – på en version av "Hand in Glove" som släpptes och nådde topp 40. "Heaven Knows I'm Miserable Now" nådde nummer tio och blev deras singel på topplistan mitt i en storm av kontroverser om dess B-sida, "Suffer Little Children", som handlade om de ökända mororden. Mer kontrovers dök upp när Morrissey fördömde Band Aids hungerlindringsinsatser, men gruppens popularitet påverkades inte. Även om The Smiths hade blivit den mest populära nya rock & roll-gruppen i Storbritannien, misslyckades gruppen med att ta sig utanför underground- och collegeradio i USA, delvis för att de aldrig lanserade en fullskalig turné. I slutet av året blev "William It Was Really Nothing" en topp 20-hit och Hatful of Hollow, en samling B-sidor, BBC-sessioner och icke-LP-singlar, gick till topp tio, följt strax av " How Soon Is Now", som nådde sin topp på nummer 24.
Meat Is Murder, bandets andra riktiga studioalbum, gick in på de brittiska listorna som nummer ett i februari 1985, trots viss kritik om att det var svagare än The Smiths. Runt tiden för utgivningen av Meat Is Murder blev Morrisseys intervjuer allt mer politiska när han kastade bort Thatchers administration och kampanjade för vegetarianism; han hävdade till och med att The Smiths alla var vegetarianer, och han förbjöd de återstående medlemmarna att fotograferas när de åt kött, trots att de fortfarande var köttätare. Marr, å sin sida, grävde djupt in i rock & roll-livsstilen och såg alltmer ut som en korsning mellan Keith Richards och Brian Jones. När icke-LPn "Shakespeare's Sister" nådde nummer 26 våren 1985, hade The Smiths skapat ett utslag av soundalike band, inklusive James, som öppnade för gruppen på deras vårturné 1985, av vilka de flesta Morrissey stöttade. Men all medieuppmärksamhet på The Smiths startade en mild motreaktion senare 1985, när "That Joke Isn't Funny Anymore" drogs från Meat Is Murder och misslyckades med att nå topp 40.
"The Boy with the Thorn in His Side" återupplivade bandets förmögenheter hösten 1985, och deras tredje album, The Queen Is Dead, bekräftade deras popularitet när det släpptes våren 1986. Hälsade med entusiastiska recensioner och nådde en topp i antal två på de brittiska listorna utökade The Queen Is Dead också sin kultföljare i USA och knäckte topp 100. Strax innan albumet var färdigt blev den före detta Aztec Camera-gitarristen Craig Gannon bandets rytmgitarrist, och han spelade med bandet hela tiden deras internationella turné 1986, inklusive en misslyckad amerikansk turné. Den icke-LP "Panic", som kritiserades som rasistisk av vissa observatörer för sin upprepade refräng av "Burn down the disco...hang the DJ", nådde nummer 11 sent på sommaren. Några månader efter frigivningen skadades Marr allvarligt i en bilolycka. Under sin återhämtning fick Gannon sparken från bandet, liksom Rourke, som led av heroinberoende. Även om Rourke senare återinsattes, ersattes Gannon aldrig.
The Smiths kan ha varit på höjden av sin popularitet i början av 1987, med icke-LP-singlarna "Shoplifters of the World" och "Sheila Take a Bow" som nådde nummer 11 respektive tio, och singlarna och B-sides samlingen The Smiths. World Won't Listen (omarbetad för släpp i USA som Louder Than Bombs senare 1987) debuterade som nummer två, men Marr blev allt mer besviken på bandet och musikindustrin. Under loppet av året blev Morrissey och Marr alltmer irriterade på varandra. Sångaren önskade att Marr skulle sluta spela med andra artister som Bryan Ferry och Billy Bragg, medan gitarristen var frustrerad över Morrisseys hängivenhet till 60-talspop och hans tveksamhet att utforska nya musikaliska riktningar. Några veckor före höstsläppet av Strangeways, Here We Come, meddelade Marr att han lämnar The Smiths. Morrissey upplöste gruppen kort därefter och började en solokarriär, skrev kontrakt med Parlophone i Storbritannien och stannade hos The Smiths amerikanska skivbolag Reprise. Marr spelade som sideman med en mängd olika artister, och bildade så småningom Electronic med New Order-frontmannen Bernard Sumner. Rourke drog sig tillbaka från inspelningen och Joyce blev medlem i återförenade Buzzcocks 1991.
Rank, ett livealbum inspelat på Queen Is Dead-turnén, släpptes hösten 1988. Det debuterade som nummer två i Storbritannien. En mycket kritiserad, tvådelad samling The Best of the Smiths släpptes 1992; den prisade singelsamlingen släpptes 1995. Joyce och Rourke stämde Morrissey och Marr 1991 och hävdade att de bara fick tio procent av gruppens inkomster medan låtskrivarna fick 40 procent. Rourke avgjorde så småningom utanför domstol, men Joyce vann sitt fall i slutet av 1996.
Stephen Thomas Erlewine
AllMusic.com
Läs mer Populära album av denna artist
