chambermusicjournal.org

Taylor Swift är det mest sällsynta av popfenomenet: en superstjärna som helt lyckades gå över från country till mainstream. Andra sångare utförde liknande rörelser - särskilt Dolly Parton och Willie Nelson blev båda bestående mainstream-ikoner baserat på deras 70-talsarbete - men Swift tappade sina countryrötter som om de vore en andra hud; det var en nödvändig smällning för att avslöja att hon kanske var den vassaste, kunnigaste, populistiska singer/songwritern i sin generation, en som kunde utnyttja tidsandan och göra den personlig och, lika imponerande, framföra det omvända. Dessa färdigheter var uppenbara på hennes tidigaste hits, särskilt nyhyllningen "Tim McGraw", men hennes andra album, 2008 års Fearless, visade upp en låtskrivare som upptäckte vem hon var och i processen hittade en masspublik. Fearless slutade med betydande ben inte bara i USA, där den fick sex platinasinglar på styrkan av topp 10 hits "Love Story" och "You Belong to Me", utan över hela världen och presterade särskilt bra i Storbritannien , Kanada och Australien. Speak Now, levererad nästan två år senare hösten 2010, befäste den framgången och Swift flyttade in i superstjärnans stratosfär, med hennes popularitet som bara ökade på 2012 års Red och 2014 års 1989, ett par skivor som fick henne att säkert flytta från landet till en popvärld där hon redan hörde hemma.

Denna känsla av självförtroende hade varit uppenbar hos Taylor Swift sedan början. Dottern till två bankirer -- hennes far, Scott Kingsley Swift, arbetar på Merrill Lynch; hennes mamma Andrea tillbringade tid som marknadschef för aktiefonder - Swift föddes i Reading, Pennsylvania och växte upp i dess förort Wyomissing. Hon började visa intresse för musik vid nio års ålder och Shania Twain slutade som hennes största bildande inflytande. Swift började arbeta regelbundet på lokala talangtävlingar och vann så småningom en chans att öppna för Charlie Daniels. Snart lärde hon sig att spela gitarr och började skriva låtar och skrev på ett musikledningsavtal med Dan Dymtrow; hennes familj flyttade till Nashville med avsikt att främja hennes musikkarriär. Hon var bara 14 år gammal men på musikindustrins radar och skrev på ett utvecklingsavtal med RCA Records 2004. Swift vässade sina kunskaper med en mängd olika professionella låtskrivare, och bildade de starkaste kopplingarna med Liz Rose. Taylors originallåtar gav henne ett avtal med Sony/ATV-utgivningen, men inte långt efter affären från 2004 skilde hon sig från Dymtrow och RCA, allt med avsikten att starta sin inspelningskarriär nu, inte senare.

Saker och ting började röra på sig snabbt när Swift kom till Scott Borchettas uppmärksamhet, en före detta chef för DreamWorks Records som skulle lansera Big Machine Records. Borchetta såg Swift uppträda på en låtskrivares showcase på Bluebird Cafe och han signade henne till Big Machine 2005; kort därefter började hon arbeta på sin debut med producenten Nathan Chapman, som tidigare hade stått för demos för Taylor. Taylor Swift skryta med originallåtar på var och en av skivans 11 låtar (hon skrev tre på egen hand), Taylor Swift dök upp i oktober 2006 till starka recensioner och Swift såg till att jobba hårt på albumet, dök upp på varje radio- eller tv-evenemang som erbjöds och arrangerade en växande fanbas genom användning av MySpace. "Tim McGraw", den första låten från albumet, gjorde det bra men "Teardrops on My Guitar" och "Our Song" gjorde det bättre på både poplistorna och countryn, där hon fick fem raka topp 10-singlar. Andra framgångar följde i kölvattnet av debuten - en Grammy-nominering för bästa nya artist (hon förlorade mot Amy Winehouse), papper EP:s med jullåtar - men Swift koncentrerade sig på att leverera sitt andra set, Fearless.

Fearless, som dök upp i november 2008, certifierades som guld av RIAA under sin första releasevecka och skivan tog fart under hela 2009 och fick flera platinacertifieringar som "Love Story", "White Horse", "You Belong with Me", "Fifteen". "" och "Fearless" tog alla de övre delarna av countrylistorna medan "You Belong with Me" nästan toppade Billboards topp 100. Tillsammans med framgången kom några rubriker, först i form av ett ökänt framträdande på 2009 MTV Video Music Utmärkelser där hennes tacktal avbröts av Kanye West, som sprack på scenen för att förklara att Swifts rival Beyonce förtjänade priset mer, men hennes romanser började också få uppmärksamhet, särskilt en kontakt med Twilight-stjärnan Taylor Lautner, som dök upp med sångerskan i filmen Alla hjärtans dag från 2009. Hennes flirt med filmduken visade sig vara kort, när hon sedan hällde sig in i sitt tredje album, Speak Now. Speak Now, som släpptes i oktober 2010, var en annan massiv första veckans smash som vägrade tappa fart. Hitsinglar som "Mine" och "Mean", som vann två Grammisar, spelade en stor framgångsfaktor inte bara på countrylistorna utan även på popradion. Efter ett livealbum från 2011 som heter World Tour Live: Speak Now, vände Swift sig mot att följa en popbana på sitt fjärde album, och anställde vanliga musiker som Dan Wilson, Butch Walker och Britney Spears producent Max Martin. Denna mainstream-puls var tydlig på "We Are Never Ever Getting Back Together", den första singeln från Red. När Red släpptes i oktober 2012 krossade Red förväntningarna genom att sälja över en miljon exemplar under sin första vecka, en anmärkningsvärd prestation som var dubbelt imponerande i en tid av minskande försäljning. Än en gång hade Swifts album ben: det blev platinacertifierat fyra gånger i USA och dess internationella försäljning överträffade Speak Nows. Hon stöttade Red med en internationell turné 2013 och fler hits kom, inklusive "I Knew You Were Trouble" och "22".

När hon gjorde sig redo för släppet av sitt femte album 2014, gjorde hon det klart att 1989 designades som hennes första "dokumenterade, officiella" popalbum och att det inte skulle finnas någon push för countrymarknadsföring för denna skiva. "Shake It Off", en sprudlande dans-pop-återgång, blev nummer ett när den släpptes i augusti 2014. När 1989 dök upp i slutet av oktober 2014, slog den återigen till nummer ett och krossade alla förväntningar, nästan matchade första veckans försäljning av Red och gav bevis på att Swift verkligen var decenniets största popstjärna.

Stephen Thomas Erlewine
AllMusic.com